El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, hizo el anuncio en una conferencia de prensa desde Ginebra, luego de participar de la última reunión de la comisión de emergencia. "No sabemos qué tipo de daño podría causar el 2019-nCoV si se expandiera a un país con un sistema de salud más débil. Debemos actuar ahora para prepararnos para esa posibilidad", dijo.
En la última década, cinco enfermedades fueron declaradas como emergencias internacionales por la OMS: