Y decimos que fue mucho más allá porque, si bien fue un reconocimiento, lo fue de todo un pueblo que quiere, admira y está orgulloso de su historia y de su principal historiadora y contó con la presencia muchos amigos, ex colegas y ex alumnos de Celia Vernaz durante las cuatro décadas que fue docente primero en el Colegio Nacional, luego Escuela Normal de Colón, que no quisieron faltar a la cita.
El acto, impecable en lo formal, con la conducción del Prof. Carlos Conte Grand (ver más abajo) tuvo un ambiente de alegría junto a un dejo de nostalgia, con canciones francesas como fondo. El repaso de muchos momentos de la vida de Celia, palabras sentidas y la entrega de la plaqueta recordatoria realizada por el Diputado Monfort constituyeron un acto singular.
Finalmente las palabras de Celia, que hasta el momento había permanecido sentada y seria, nos devolvieron su imagen precisa, rejuvenecida, plantada como tantas veces al frente de una clase. Fueron palabras elocuentes, sentidas pero no melancólicas, que repasaron su vasto y fundado conocimiento del proceso histórico de la colonización con rostro humano y el relato del reencuentro muchas décadas después. Así se cerró un reconocimiento que además dejó en todos los presentes la certeza haber compartido un momento inolvidable.
Celia Emma Vernaz
Por Carlos Conte Grand
Nació en la Colonia San José ( Dep. Colón ), provincia de E. Ríos, el 15 de setiembre de 1928. Realizó sus estudios primarios en la Escuela provincial Nº 5 "Nicolás Rodríguez Peña" de San José. Obtuvo su título de Maestra Normal Nacional en la Escuela Normal "M Moreno" de C. del Uruguay. Luego se graduó como Profesora de Historia en el Instituto Superior del Profesorado de Paraná. A partir del 15 de marzo de 1952 fue designada en el extinguido Colegio Nacional de Colón como Profesora de Historia cátedra que dictó magistralmente hasta su jubilación en los albores de 1990 en la transformada Escuela Normal "R. O. del Uruguay" por casi 40 años. Su autoridad natural sumado a su profunda intelectualidad le permitió dignificar el aula con su presencia. Tuvo a su cargo las cátedras de Historia de Egipto, Historia de Grecia y Historia de la Historiografía en el Profesorado " M. Moreno" de C. del Uruguay e Instituto de Enseñanza Superior " V. Ocampo" de C. del Uruguay.
A partir de la década de 1970 colaboró con los valesanos Alejandro y Cristóbal Carrón a quiénes brindó datos y documentación sobre los llegados en 1857 a esta región al propio tiempo que Celia comenzó mediante notas publicadas en medios escritos del cantón de Valais a dar noticias de aquellos valesanos que habían abandonado su tierra alpina a mediados del Siglo XIX.
Desde su juventud practicó el tiro como deporte siendo una eximia tiradora y hasta hace pocos años asistía al polígono del Tiro de San José, participando en campeonatos nacionales y en varios de ellos obtuvo el 1º puesto, quizás por el afectó a esa Institución el 9 de mayo de 1981 publicó su primer libro titulado "San José y el tiro" al que siguieron artículos en el periódico El Entre Ríos de Colón y entrevistas del Valais (Suiza).
Ocupó por breve tiempo la Dirección del Museo Histórico Regional de la Colonia San José (ER) y fue Miembro del Centro de Estudios Históricos de San José.
Fue socia fundadora de "Amigos del Museo de la Colonia San José", "Centro Saboyano", " Centro Valesano de San José" y "Familia Piamontesa"
Cuenta con una importante producción de investigación histórica sobre la colonización de San José y su zona: Colón, documentos para su historia; Figuras representativas de la Colonia San José; La Colonia San José; Escritos La Colonia San José y la inmigración europea; La Iglesia de San José; Alejo Peyret en la Colonia San José; La Colonia San José y la voz del inmigrante; Tiempos de Colonia; Papeles de un inmigrante; ¿Quién mató al Padre Cot?; Urquiza en la Colonia San José; El silencio del abuelo; Los franceses en la Colonia San José ( bilingüe); Carlos Prelat; Algunos están aquí..; El cementerio de San José.
En coautoría: Historia de San José y Colón; Alejo Peyret, él y los muchos.
En 1991 fue invitada por el Consejo de Estado del Valais (Suiza) con motivo de los 700 años de la Confederación Helvética para participar en el Congreso Internacional sobre Migración en la Universidad de Ginebra donde expuso su trabajo "El rol de la mujer en la emigración".
Con su fino humor y perfil bajo dijo alguna cuando se le preguntó sobre su participación en el mismo: "creo que me fue bien, de lo que sí estoy contenta es que los estudiantes chinos presentes me entendieron todo".
En la actualidad continúa realizando conferencias y charlas sobre temas de la inmigración en la Colonia San José.
La mayoría de sus publicaciones se encuentran en bibliotecas de países europeos, así por ejemplo "Historia de San José y Colón" ocupa un espacio en la Biblioteca de Berlín.
Sin duda que gracias a su aporte historiográfico ella ha entregado la memoria escrita a la posteridad para que las generaciones futuras de nuestra región comprendan sus raíces.
