Hacia el año 1980 se reunió junto a otros vecinos en el Club Progreso a dialogar sobre la necesidad de avanzar en un cuerpo activo, debido a los reiterados siniestros que se estaban registrando. A partir de allí, fue socio fundador de la institución y acompañante de cada paso que dio, por lo que recibió varios reconocimientos en diferentes oportunidades. Además, su hijo Leandro Arribalzaga integra la entidad local y preside la Federación Entrerriana de Asociaciones de Bomberos Voluntarios. Asimismo, José Manuel fue miembro de la Unión Cívica Radical en los tiempos más críticos del partido y uno de los que militó por la recuperación democrática en 1983. Por otra parte, "Vasco" o "Negro" como se lo conocía popularmente, había sido reconocido en 2009 con un Premio Sembrador por su labor en el automovilismo.

Fuente: Villa Elisa al Día