Por Derek Thompson (*)
Durante los últimos 50 años, los estadounidenses han respondido al caso en contra de comer animales principalmente comiendo más animales.
Han escuchado una y otra vez sobre los costos morales y ecológicos de comer carne, de filósofos como Peter Singer y polemistas como Jonathan Safran Foer; de documentales virales de mataderos y aves de corral torturadas; de organizaciones activistas como PETA e informes científicos sobre el costo de los combustibles fósiles de producir un medallón de carne de res.
La suma colectiva de todos estos libros y películas y viajes ecológicos de culpa ha hecho poca diferencia. La proporción de estadounidenses que se hacen llamar veganos o vegetarianos no ha aumentado en los últimos 20 años. En la década de 1970, el estadounidense típico comía alrededor de 120 libras de carne cada año. En la década de 1990, ella comía alrededor de 130 libras al año. Hoy, come más de 140 libras al año, o alrededor de 2.5 libras de carne cada semana, un récord, según estimaciones del gobierno.
Pero algo está cambiando, no obstante.
Aunque nueve de cada 10 estadounidenses no consideran que las plantas sean un sustituto aceptable de la carne, cada vez más consideran los productos a base de "carne", a base de plantas, como hamburguesas de alimentos imposibles y salchichas de más allá de la carne, un complemento aceptable. La firma de inversión UBS proyecta que el mercado de carne a base de plantas crecerá en esta década, alcanzando $ 85 mil millones en ventas anuales para 2030.Los casos de proteínas a base de plantas enviadas a restaurantes comerciales aumentaron el año pasado en más del 20 por ciento, mientras que las ventas regulares de carne crecieron solo un 2 por ciento.
Si estas tendencias continúan, el consumo de carne per cápita en los Estados Unidos seguramente alcanzará su punto máximo en esta década. La “carne de pico” no sucederá porque decenas de millones de carnívoros de repente se hicieron religiosos por los derechos de los animales, sino más bien porque fueron motivados por lo opuesto a un sacrificio colectivo: la magia de un menú más largo.
La agricultura industrial puede ser el epítome del exceso capitalista, un infierno de sufrimiento innecesario y degradación ambiental para la búsqueda de ganancias. Pero la revolución basada en las plantas también está impulsada por un conjunto de fuerzas altamente capitalistas: tecnología, elección y poder corporativo transnacional. En la última década, la inversión total de capital de riesgo en carne de origen vegetal superó los $ 2 mil millones, liderada por Impossible Foods, con $ 700 millones en fondos de riesgo, y Beyond Meat, que se hizo pública en 2019.
Estas compañías se han asociado con algunas de las cadenas de comida rápida más grandes del mundo para ofrecer alternativas basadas en plantas para cada una de las tres carnes más populares en Occidente: pollo, carne de res y cerdo. Esta semana, KFC anunció que probaría un nuevo sándwich de pollo vegano en casi 1,000 ubicaciones, comenzando en el Reino Unido. El año pasado, las opciones basadas en plantas han crecido más del 250 por ciento en todos los restaurantes de hamburguesas en los Estados Unidos, según la empresa de investigación alimentaria Datassential. "Impossible Whopper" sin carne de Burger King impulsó a la compañía a su mayor crecimiento de ventas en cuatro años. McDonald's respondió asociándose con Beyond Meat para probar su propia versión de hamburguesas a base de plantas en los EE. UU. Beyond Meat también proporciona salchichas a base de plantas para sándwiches de desayuno en Dunkin 'y Tim Horton's, mientras que Burger King está probando la carne molida de cerdo imitada en su desayuno menú con algo llamado "Imposible Croissan'wich".
Lo que es obvio de inmediato de esta larga lista de productos de carne es que los inversores, los ejecutivos corporativos y los consumidores, incluidos, de manera crucial, aquellos que dicen que nunca se volverán vegetarianos, están entusiasmados con la carne producida a partir de plantas. Pero estos desarrollos tienen una implicación más radical: las plantas se están convirtiendo en la cuarta carne.
Esa frase se registrará como absurda para muchas personas, y para los golosos carnívoros, será una verdadera herejía. Pero no es una predicción extravagante, una vez que se sacude la paradoja obvia. En la próxima década o dos, si el estadounidense típico come 10 libras de carne a base de plantas cada año (esencialmente, el peso de un Impossible Whopper cada semana), la carne a base de plantas reemplazará a los mariscos como la cuarta carne más popular."
Otra lección sobre el aumento de la carne a base de plantas es la ética y la evolución de los hábitos modernos. Activistas de los derechos de los animales, como Singer, a menudo han comparado su causa con el movimiento contra la esclavitud e instaron al Homo sapiens a considerar el dolor y el sufrimiento de otras especies. Las generaciones futuras pueden considerar a Singer y su equipo como Cassandras, como las feministas de principios del siglo XIX que fueron ignoradas porque se adelantaron a su tiempo. Pero las revoluciones morales exitosas, incluido el movimiento abolicionista, el movimiento de los derechos civiles, las victorias de las sufragistas y las feministas del siglo XX y el triunfo del matrimonio homosexual, han tendido a ampliar el alcance de la libertad y la elección humana en lugar de restringirlo.
El caso en contra de comer carne es un caso para la renuncia masiva del verdadero placer humano. (Sí, esto proviene de alguien que se deleita en poco más que un chuletón bien cocinado). Al igual que el caso para reducir nuestra huella de carbono, el argumento vegano requiere que la gran mayoría de las personas sacrifiquen su estilo de vida por resultados que a menudo son invisibles para ellos como individuos. Una revolución cultural o moral diseñada en torno a la eliminación de opciones placenteras y la restricción de la elección humana individual es difícil de vender, particularmente en un país como los Estados Unidos, donde la elección materialista se ha elevado a un tipo de religión cívica.
Pero si los vegetarianos y los activistas por los derechos de los animales tienen razón, si la tortura masiva de animales es una catástrofe moral constante que avergonzará a nuestros nietos y hará que la biosfera se cocine lentamente, su causa debe ganarse a través de la innovación en lugar de solo la discusión. En 10 años, podemos mirar hacia atrás en la década del pico de la carne en los EE. UU. Y reconocer que los estadounidenses finalmente redujeron su consumo de carne, no porque fueron derrotados para tachar su opción favorita en el menú, sino porque el menú tiene un elemento más largo.
(*) Redactora en The Atlantic
