El productor de la zona de Federación, Héctor Toller, histórico referente de la actividad, integrante de Federación Agraria y fundador de distintas entidades vinculadas al sector, describió un escenario de profunda crisis para la citricultura regional. Advirtió que los precios que reciben están por debajo de los costos de producción y cuestionó la falta histórica de financiamiento para una actividad que, en el macizo citrícola, genera alrededor de 50.000 puestos de trabajo directos e indirectos. Con más de cuatro décadas de participación en entidades rurales, Toller también hizo hincapié en su sentido de pertenencia con la actividad, que hoy continúa junto a sus hijos, y en las dificultades que enfrenta la producción para sostenerse. Según explicó, la crisis actual responde a la combinación de tres factores especialmente negativos: “La caída del consumo interno, la disminución de las exportaciones y una fuerte reducción de los precios internacionales, que estimo entre un 50 % y un 60 % respecto de 2025”. En ese contexto, señaló que actualmente los productores reciben entre 40 y 50 pesos por kilo cuando destinan la fruta a la industria; entre 70 y 80 pesos para determinados mercados internos, y entre 120 y 150 pesos cuando consiguen acceder a mercados de mayor valor. Sin embargo, advirtió que incluso estos últimos valores se encuentran por debajo de los costos de producción. También recordó que desarrollar una quinta requiere una inversión de largo plazo: “Una planta comienza a producir alrededor del tercer año, pero se necesitan entre seis y siete años para recuperar los costos de implantación”. Esta situación afecta tanto a pequeños como a grandes productores, aunque los establecimientos familiares de menor superficie tienen menos posibilidades de absorber las pérdidas. Toller también cuestionó la falta histórica de financiamiento para la actividad y consideró que el crecimiento del sector se sostuvo, en gran medida, con recursos propios de los productores. “Durante los períodos favorables reinvertimos en tractores, maquinaria, sistemas de riego, cámaras de frío y nuevas plantaciones, pero cuando llegan las crisis debemos afrontar las pérdidas sin herramientas financieras adecuadas”, sostuvo. Por otra parte, destacó los avances productivos registrados en las últimas décadas. “Mientras antes se trabajaba con unas 300 a 320 plantas por hectárea y rendimientos de 22 a 25 toneladas, actualmente se alcanzan entre 450 y 500 plantas y producciones de 40 a 45 toneladas por hectárea”, detalló. No obstante, advirtió que ese crecimiento no estuvo acompañado por una expansión equivalente de los mercados. En ese sentido, recordó que a fines de los años noventa Argentina exportaba entre 16 y 18 millones de cajas de cítricos, mientras que actualmente las ventas externas tienen una participación muy reducida. De esta manera, el sector depende principalmente del mercado interno, cuyo consumo también ha disminuido. A este panorama sumó la fuerte carga impositiva y la falta de políticas de apoyo sostenidas, factores que consideró determinantes para la pérdida de rentabilidad. Un sector que sostiene miles de puestos de trabajo El impacto de la crisis, remarcó, excede ampliamente a quienes trabajan directamente en las quintas y alcanza a una extensa cadena económica y social. Toller estimó que entre Concordia, Federación, Chajarí, Villa del Rosario, Mocoretá y Monte Caseros existen entre 23.000 y 25.000 puestos de trabajo directos vinculados a la actividad. A ellos se suman entre 7.000 y 10.000 empleos relacionados con el transporte, talleres, comercios, combustible y distintos servicios, además del impacto sobre las familias productoras. Desde su experiencia de más de 40 años en entidades rurales, manifestó su desencanto con las promesas de funcionarios y dirigentes políticos que, según sostuvo, no se traducen en soluciones concretas. También reivindicó la cultura del trabajo, la justicia y la necesidad de que quienes ocupan responsabilidades públicas conozcan directamente la realidad de los productores. Una actividad que también es una forma de vida En el plano personal, destacó que sus hijos continúan trabajando junto a él y consideró fundamental preservar la continuidad familiar de la actividad. Para Toller, la citricultura no representa solamente un trabajo, sino también una pasión y una forma de vida, especialmente para quienes poseen pequeñas extensiones de tierra y no cuentan con alternativas económicas para reemplazarla. “Los que vivimos en la zona estamos condenados a ser citricultores, otra no nos queda. Trabajamos en superficies que para otras explotaciones serían pequeñas, como 20, 25, 35 o 40 hectáreas. En esa extensión de tierra, si no es por algo intensivo, no alimentás una familia. La producción intensiva de nuestra zona se llama citrus y tiene sus riesgos”, expresó. Finalmente, aportó un dato que refleja la transformación que atravesó la actividad en la región: “Desde 1979 hasta la fecha desaparecieron 500 productores que trabajaban en la citricultura, un número demasiado alto”.
