La visita del papa León XIV a Paysandú, ciudad uruguaya ubicada frente a Colón, generó en los días previos expectativas de una importante movilización de personas a través del Puente Internacional Artigas. Ante la posibilidad de una llegada masiva de peregrinos desde Argentina y otros puntos de la región, se organizó un operativo especial de seguridad y tránsito, con participación de distintas fuerzas y organismos de ambos lados de la frontera.
Sin embargo, el movimiento registrado durante el viernes 6 y el sábado 7 de noviembre estuvo lejos de las previsiones iniciales. Así lo reflejan testimonios recogidos por el diario El Telégrafo y las primeras evaluaciones del sector comercial de Paysandú, que tampoco advirtió un impacto significativo de la visita en la actividad económica local.
Un informe publicado en la página web del Ministerio de Defensa de Uruguay describió una jornada de intenso movimiento en el Área de Control Integrado. Según la publicación oficial, “se vivió una ajetreada jornada debido a los miles de pasajeros y autos que pasaron por nuestra Área de Control Integrado durante la visita del papa León XIV a la ciudad de Paysandú”.
No obstante, el reporte no precisó la cantidad de personas ni de vehículos que cruzaron por el paso fronterizo. Solamente indicó que ese movimiento se produjo entre la tarde y la noche del viernes y la madrugada del sábado.
En contraste, fuentes consultadas por El Telégrafo señalaron que el tránsito vehicular fue considerablemente inferior al que se había estimado en función del despliegue preventivo. Como ejemplo, mencionaron que un puesto instalado por Bomberos Voluntarios de Colón sobre la ruta internacional 135, que tenía previsto permanecer operativo hasta las 17, fue levantado antes de las 15 debido a la escasa actividad.
También hubo testimonios de vecinos de la zona que esperaban mayores complicaciones para cruzar el puente y aglomeraciones en dirección al paso internacional, situaciones que finalmente no se produjeron. “Había más vehículos en el supermercado que en la ruta, y menos circulando hacia el puente”, relató uno de ellos.
Otros comentarios recogidos por el medio uruguayo dieron cuenta de la diferencia entre las expectativas y lo ocurrido. Incluso hubo comerciantes que habían preparado mercadería para los peregrinos y terminaron con productos sin vender. Entre los factores que pudieron haber incidido en la menor concurrencia se mencionaron la comunicación tardía de la exoneración del peaje de regreso, anunciada por la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU), y las advertencias previas sobre posibles dificultades en el tránsito, problemas de alojamiento y aglomeraciones.
Un operativo especial ante la llegada de peregrinos
La posibilidad de recibir a miles de personas había motivado la planificación de un dispositivo especial en los días previos a la visita papal. Desde Paysandú se había anunciado un operativo destinado a atender cuestiones de seguridad y organización del tránsito, con participación de la Policía, Gendarmería, Bomberos Voluntarios y equipos municipales.
En el lado argentino también se había previsto un retén sobre la ruta 135, en el acceso a Colón, para coordinar la circulación y acompañar el desplazamiento de quienes se dirigieran hacia el puente internacional.
En las reuniones preparatorias se habían analizado las condiciones operativas del cruce, el refuerzo de los controles migratorios, la circulación vehicular y las medidas necesarias para responder a la importante afluencia de visitantes que se esperaba.
Sin embargo, la magnitud del movimiento finalmente registrado llevó a que algunas de las previsiones del operativo no fueran necesarias en la dimensión inicialmente planteada.
Poco impacto en el comercio y la gastronomía de Paysandú
La menor concurrencia también se reflejó en la actividad comercial de la ciudad uruguaya. De acuerdo con las primeras estimaciones del Centro Comercial e Industrial de Paysandú, la visita de León XIV tuvo una repercusión prácticamente nula en las ventas y en el sector gastronómico.
“La gente vino a ver al papa y no se quedó en la ciudad”, señalaron desde la entidad. Según describieron, aun cuando la principal arteria comercial había sido convertida en peatonal durante parte de la jornada, el centro permaneció prácticamente desierto y las compras de los visitantes fueron mínimas o inexistentes.
Las expectativas habían llevado a numerosos comerciantes a modificar su funcionamiento habitual: algunos habilitaron horarios especiales, extendieron la jornada del personal, prepararon ofertas y dispusieron mesas adicionales para recibir a las excursiones provenientes de Uruguay, Argentina y Brasil, además de las familias que llegarían en vehículos particulares y ómnibus regulares.
Sin embargo, desde la gremial indicaron que el movimiento esperado no se concretó y que la actividad decayó rápidamente después de la partida del pontífice. También señalaron que las condiciones climáticas no acompañaron, con una jornada fría y nublada y lluvias durante la noche anterior.
Los testimonios de comerciantes consultados por el medio sanducero coincidieron en describir un impacto limitado. El propietario de un local abierto las 24 horas, ubicado cerca de la zona de mayor concentración de personas, aseguró que “no hubo diferencia alguna” respecto de una jornada habitual y que ni siquiera había vendido una botella de agua mineral de medio litro más de lo normal.
En otro establecimiento gastronómico tradicional observaron una situación algo diferente: el sábado registraron una concurrencia aproximadamente un 20% superior a la habitual, aunque el domingo la actividad fue muy tranquila. “El mar de gente que se esperaba no vino, aunque sí hubo bastante más gente que lo normal”, resumió el comerciante.
Así, la visita papal movilizó preparativos y un importante despliegue preventivo en la conexión internacional entre Colón y Paysandú, pero el flujo de visitantes y el movimiento económico que se proyectaban para la ocasión quedaron por debajo de las expectativas.
